Par Vincent Garneau, ing.f. Directeur général de Groupements forestiers Québec
Au Québec, on parle souvent de la forêt publique en oubliant qu’une part importante du territoire forestier appartient à des citoyens. Près de 17 % de la forêt productive se trouve en forêt privée. Ces propriétaires jouent un rôle essentiel dans le maintien d’écosystèmes forestiers sains et résilients, souvent à proximité des communautés.
Situées principalement dans le sud du Québec, là où se concentrent les populations et les infrastructures, les forêts privées occupent une position stratégique. Elles contribuent à l’approvisionnement des usines de transformation du bois, soutiennent l’économie régionale et jouent un rôle important dans la protection des bassins versants, des paysages et de la biodiversité.
Qui sont les propriétaires forestiers ?
Le Québec compte près de 160 000 propriétaires forestiers privés. On y trouve des familles, des passionnés de nature, des agriculteurs, des entrepreneurs ou encore des retraités. Pour plusieurs, le boisé représente un héritage familial. Pour d’autres, il s’agit d’un investissement ou d’un projet de vie.
Dans tous les cas, aménager une forêt repose sur une volonté claire : gérer durablement une ressource renouvelable tout en valorisant les multiples bénéfices qu’offre la forêt.
La collaboration au coeur de la forêt privée
La superficie moyenne d’un lot forestier privé au Québec est d’environ 36 hectares, soit l’équivalent de près de 50 terrains de football. Bien que cela puisse sembler important, plusieurs enjeux forestiers comme la planification forestière, la connexion entre les habitats fauniques, l’accès au territoire ou la gestion des risques liés à des perturbations naturelles dépassent largement les limites d’une seule propriété.
Dans ce contexte, la collaboration entre propriétaires devient essentielle. C’est précisément pour répondre à ce défi que plus de 29 000 propriétaires ont choisi de se regrouper au sein des groupements forestiers du Québec. Depuis 1972, ces organisations permettent de mutualiser l’expertise professionnelle, de planifier les interventions sylvicoles de manière cohérente et d’optimiser la mise en marché des produits et services de la forêt.
Inspiré de modèles collaboratifs présents notamment dans les pays scandinaves, ce modèle favorise des pratiques rigoureuses et adaptées aux réalités régionales. Les groupements forestiers sont encadrés et audités afin d’assurer le respect de principes fondamentaux comme la saine gouvernance, l’adhésion volontaire, l’équité d’accès aux services et la distribution équitable des bénéfices.
L’objectif est simple : donner aux propriétaires les moyens de bâtir des organisations solides capables de répondre à leurs aspirations économiques, environnementales et sociales.
Planifier pour mieux aménager ensemble
Un des outils essentiels pour planifier les interventions forestières est le plan d’aménagement forestier. Ce plan permet de planifier les interventions en fonction des objectifs du propriétaire et des caractéristiques du milieu.
Dans les groupements forestiers, il devient un outil collectif qui favorise la coordination des actions et une gestion à l’échelle du territoire. Sa préparation constitue un moment privilégié entre le propriétaire et le professionnel forestiers afin de préciser les objectifs du boisé : production de bois, conservation, mise en valeur faunique, activités récréatives, etc.
Aménager pour aujourd'hui... et pour demain
La gestion de la forêt privée repose sur les principes de l’aménagement durable. Cela signifie planifier les interventions en respectant la capacité de régénération des peuplements, en favorisant la diversité des essences et en maintenant la santé des écosystèmes.
Contrairement à certaines perceptions, aménager une forêt ne signifie pas l’appauvrir. Bien planifiées, les interventions sylvicoles permettent d’améliorer la structure des peuplements, de diversifier les essences et de créer des habitats variés pour la faune.
Les propriétaires forestiers jouent aussi un rôle déterminant dans l’adaptation des forêts aux changements climatiques. En diversifiant les essences, en protégeant les sols et les cours d’eau et en maintenant des corridors écologiques, ils contribuent à renforcer la résilience des écosystèmes.
Chaque décision prise sur un lot boisé influence la santé future de la forêt.
Plusieurs partenaires et de nouvelles initiatives
De nouvelles initiatives voient le jour afin d’aider les propriétaires à prendre des décisions encore plus éclairées face aux risques climatiques.
Avec l’appui des agences régionales, de la Fondation de la faune du Québec, de partenaires d’affaires et environnementaux et des groupements forestiers, les propriétaires ont progressivement accès à de nouveaux outils d’aide à la décision. Ceux-ci permettent d’anticiper les vulnérabilités, d’adapter les choix sylvicoles et de mieux planifier les interventions dans un contexte de changements climatiques.
Il s’agit d’une véritable transition vers un nouveau régime forestier, où la gestion des risques climatiques devient une composante centrale de l’aménagement. À cet égard, Groupements forestiers Québec prévoit diffuser d’ici la fin de 2026 des cartes de risques couvrant l’ensemble de la forêt privée québécoise. Ces outils permettront de soutenir les professionnels et les propriétaires dans une gestion plus proactive et mieux adaptée aux réalités climatiques émergentes.
Des propriétaires engagés, une forêt vivante
La forêt privée génère des milliers d’emplois en région, que ce soit en sylviculture, en transport, en transformation du bois ou en services professionnels. Elle soutient un vaste réseau d’entreprises locales et contribue à maintenir une expertise forestière de proximité.
Au-delà des chiffres, la forêt privée repose surtout sur un lien humain fort avec le territoire. Les propriétaires y travaillent, s’y promènent et y accueillent leurs familles. Cette proximité favorise une gestion attentive et responsable.
En ce Mois de l’arbre et des forêts, prenons un moment pour reconnaître l’engagement de ces milliers de propriétaires qui, par leurs choix quotidiens, contribuent à bâtir une forêt québécoise forte, résiliente et profondément ancrée dans son territoire.
Cet article a également été publié dans le Cahier spécial 2026, paru dans le Journal de Québec et le Journal de Montréal, à l’occasion du Mois de l’arbre et des forêts.